تتطلب معظم الولايات أن يكون العاملون في مجال بيع العقارات مرخَّصين من قبل الولاية، وذلك لضبط متطلبات التعليم والخبرة، ولتوفير جهة رسمية يمكن الرجوع إليها لحل مشكلات المستهلكين.
تختلف المصطلحات المستخدمة لوصف المتخصصين في مجال العقارات قليلًا من ولاية إلى أخرى. وعادةً ما يُطلب من الوسطاء العقاريين مستوى أعلى من التعليم والخبرة مقارنةً بمندوبي أو وكلاء بيع العقارات.
الشخص الذي تتعامل معه عادةً هو وكيل عقارات أو مندوب مبيعات. يكون مندوب المبيعات مرخَّصًا من قبل الولاية، لكنه يجب أن يعمل تحت إشراف وسيط عقاري. وتُسجَّل جميع قوائم العقارات باسم الوسيط، وليس باسم مندوب المبيعات.
يمكن للوسيط العقاري التعامل مباشرةً مع مشتري وبائعي المنازل، أو أن يكون لديه فريق من مندوبي المبيعات أو الوكلاء يعملون لديه.